Ein falsches Erbe führt Peter Beeli zur eigenen Familiengeschichte

Herr Beeli, beruflich schreiben Sie schon lange, ob als Journalist oder Texter. Was gab den Anstoss, Ihr erstes eigenes Buch zu schreiben?

Ich wollte schon lange ein Buch schreiben, nur fehlten mir die Geschichten. Eines Tages ist mir ein Stoff über den Weg gelaufen und so entstand mein erster Krimi – Tagliabues erster Fall, der zweite folgt im Herbst 2027. Offensichtlich fühlen sich Geschichten bei mir gut aufgehoben. Jetzt fliegt mir fast jede Woche eine Idee zu. Die wenigsten landen, die meisten ziehen schnell weiter, weil sie für mich nicht «merkenswert» sind. 

Ihr neues Werk «Neu Helvetia» ist Mitte September dieses Jahres erschienen. Es erzählt von drei Brüdern aus Davos, die Mitte des 19. Jahrhunderts ihre Heimat verlassen müssen und über den Atlantik bis in den amerikanischen Bürgerkrieg geraten. Dahinter steckt Ihre eigene Familiengeschichte. Wie sind Sie darauf gestossen? 

Alles begann mit einem Brief von einer Bank in Hongkong: Ein Beeli sei bei einem Unfall ums Leben gekommen und ich möglicherweise der Erbe eines ansehnlichen Vermögens. Wie nicht anders zu erwarten, handelte es sich um Fake News. Dafür bin ich bei meinen Recherchen in einer Rekrutierungsliste des amerikanischen Bürgerkriegs auf Peter Beeli gestossen. Geboren in Davos, um das Jahr 1833. Bei meiner Suche im Staatsarchiv des Kantons Graubünden habe ich meinen Namensvetter mit seiner Familie gefunden, und so kam die Geschichte für Neu Helvetia ins Rollen.

Bei Ihren Recherchen sind Sie online auf einen Grabstein in Illinois gestossen, auf dem Ihr eigener Name steht. Was ging Ihnen beim ersten Anblick durch den Kopf?

Zuerst war ich froh, dass nur mein Name darauf steht und dass ich nicht da liege. Aber im Ernst: Ich habe mich gewundert, dass es Leute gibt, die in der Freizeit auf Friedhöfe gehen, Grabsteine fotografieren und die Informationen ins Internet laden. Dann war es eine Überraschung, dass es so alte Friedhöfe gibt – in Amerika gibt es einfach für alles mehr Platz. Zudem definierte der Grabstein nicht nur das Ende von Peters Geschichte, sondern auch meines Buchs. Denn mein Namensvetter ist wohl zu früh gestorben und nicht in seine Davoser Heimat zurückgekehrt.

Sie haben Geschichte studiert. Gab es beim Schreiben einen Moment, in dem der Historiker in Ihnen dem Romanautor widersprochen hat?
Neu Helvetia ist ganz bewusst kein historischer Roman. Bei meinen Büchern geht es mir nicht um die Geschichte, sondern um die Geschichten. Trotzdem frage ich mich immer wieder, ob die Darstellungen auch historisch aufgehen, ob Zusammenhänge stimmen. Da hilft mir mein Studium der Geschichte mit Sicherheit. Gleichzeitig kann ich einzelne Bezüge besser herstellen und neue Facetten einbringen. Etwa bei «Wolfseisen», wo das Konzil von Konstanz 1415, das auch für den Kanton Aargau eine gewisse Bedeutung hat, eine wichtige Rolle spielt. Viel wichtiger als die Historie ist aber mein Umgang mit den verschiedenen Protagonisten. Ich muss versuchen, ihnen möglichst gerecht zu werden, denn es handelt sich um direkte Vorfahren. Ihnen fühle ich mich verpflichtet, obwohl es «nur» literarische Figuren sind. 

«Neu Helvetia» scheint eine neue Heimat zu versprechen. Hat das Schicksal Ihrer Vorfahren Ihr Verständnis von Heimat verändert?

Mit Sicherheit. Ich habe Heimat immer als etwas Gegebenes, Garantiertes angesehen. Bei Neu Helvetia werden drei Brüder aus ihrer Heimat gerissen und ich weiss nicht, ob sie in Amerika eine neue Heimat gefunden haben. Ich bin mir auch nicht sicher, ob das Sertig für Hans Luzi ohne seine Brüder noch Heimat war. Es braucht also nicht viel, um die Heimat zu verlieren. Darum sollten wir sehr glücklich sein, etwas Heimat nennen zu können. Was immer es auch ist. Bei der Auseinandersetzung mit Neu Helvetia habe ich mich auch gefragt, weshalb ausgerechnet Hans Luzi und nicht ein anderer der Brüder, beispielsweise der jüngste oder älteste, in Davos geblieben ist. In diesem Fall sässe ich jetzt nicht hier – unsere Existenz ist purer Zufall. 

Literarisch zieht es Sie immer wieder nach Davos. Im Aargau aufgewachsen leben Sie heute in Seengen. Wo begegnet man in Ihren Geschichten dem Aargau, ohne es als Leser zu merken?

Die Leute stellen mir häufig die Frage, ob eine reale Person die Vorlage für die eine oder andere meiner literarischen Figuren ist. Meine Antwort: In jeder der künstlichen Figuren steckt mehr oder weniger von jedem und jeder von uns. So verhält es sich auch mit den Orten. Es gibt Sachen, die sind überall anzutreffen, weil sie menschlich sind. Sicher hat der Umstand, dass ich im Aargau aufgewachsen, in Bremgarten und Wohlen zur Schule gegangen bin und im Seetal wohne, Einfluss auf meine Geschichten. Welchen? Darüber habe ich mir noch nie Gedanken gemacht, weil es für mein Schreiben nicht relevant ist.

Wenn Sie dem Peter Beeli, dessen Namen Sie auf dem Grabstein entdeckt haben, heute gegenübersässen: Was würden Sie ihn fragen?

Zunächst würde ich ihn fragen, ob er seinen Bruder Hans Luzi noch einmal gesehen hat. Und ich möchte wissen, ob Highland, Illinois, oder eben Neu Helvetia, zur neuen Heimat seiner Familie wurde und er glücklich war. Darauf habe ich auch die literarische Antwort nicht gefunden.

Interview: Adrian Oberer